Fiume Kwai e tour da Pattaya

La Thailandia non è solo isole, Bangkok con i suoi templi o Pattaya con i suoi vivaci spettacoli serali. La Thailandia offre anche molte escursioni nell’entroterra, e una di queste è il viaggio sul Fiume Kwai. In questo articolo, esamineremo nel dettaglio in cosa consiste un’escursione al Fiume Kwai da Pattaya e forniremo alcuni consigli utili per chi la fa per la prima volta. Ma andiamo con ordine…

Escursione al Fiume Kwai

Nel 2025, come in effetti accadeva uno o due anni fa, il luogo più richiesto da un punto di vista turistico-escursionistico è il Fiume Kwai, perché in nessun altro posto ci si può immergere così tanto nel Paese del Sorriso e almeno cercare di respirare lo spirito della Thailandia provinciale.

Il fiume si trova nella Provincia di Uthai Thani, anche se la sua foce è nella Provincia di Kanchanaburi. Ha una lunghezza di circa 380 km. Durante la Seconda Guerra Mondiale, l’esercito giapponese costruì lì una ferrovia per trasportare cibo e munizioni. Questo evento drammatico fu d’ispirazione per il romanzo “Il ponte sul Fiume Kwai” e per il film omonimo. La tragicità di questi fatti è accentuata dal fatto che durante la costruzione morirono più di 60.000 prigionieri di guerra.

La distanza da Pattaya al fiume è di circa 400 km, e da Phuket è anche maggiore. A causa di questa distanza, è complicato venire qui in escursione da Phuket o da Krabi, ma se il desiderio è così forte da farti ignorare tempo e denaro, puoi sicuramente trovare un modo.

Di seguito c’è una mappa che mostra il Fiume Kwai.

Precisiamo subito che ci sono diverse varianti di escursione: in una si fa rafting sul fiume, in un’altra no. Inoltre, c’è la possibilità di passare la notte in un hotel senza elettricità, che ha il suo fascino (lampade a kerosene e penombra romantica).

In questo articolo parleremo di un tipo di vacanza più rilassante, con un hotel di categoria premium chiamato “River Kwai Paradise”.

L’escursione inizia presto al mattino perché la strada è lunga, e la prima tappa per la colazione è dopo 2–3 ore (ne parleremo più avanti). Dopo di ciò, il minibus con i viaggiatori si dirige verso la prima attrazione: il Mercato Galleggiante di Damnoen Saduak.

Mercato Galleggiante

Il Fiume Kwai in Thailandia rappresenta un’escursione nell’autenticità del paese, e il mercato galleggiante ne è un esempio vivido. Se pensi che Damnoen Saduak sia solo un’imitazione di mercato, ti sbagli. È un intero villaggio sull’acqua, i cui argini ospitano un mercato fluviale. Qui non è tutto allestito soltanto per i turisti (anche se, chissà). La gente del posto si comporta in modo tipicamente thai; non fa caso alle barche piene di europei dalla pelle chiara che passano e continua le proprie faccende. Lavano i panni (sì, proprio nel fiume), svuotano il pitale nello stesso fiume, lavano i piatti e fanno il bagno. Il loro approccio all’igiene è più rilassato (l’acqua, dopo tutto, scorre).

Potrebbe venirti la voglia di non entrare mai in quell’acqua dopo aver visto tutto ciò, ma di certo farai foto stupende e video memorabili.

Al mercato si può acquistare di tutto: oggetti strani, vestiti, cibo, spezie, pesce e persino insetti, ma a un prezzo più alto rispetto a Pattaya (cosa ti aspettavi? È l’industria turistica). Naturalmente, si può contrattare (lo fanno tutti in Thailandia).

Il commercio avviene dai moli e dalle barche. Nessuno è insistente o ti prende per la manica chiedendoti di comprare qualcosa. I venditori possono agitare la merce davanti a te per attirare l’attenzione, ma niente di più. Al mercato ci sono sempre acquirenti e molte persone del luogo.

Centro di mobili in teak

Dopo il mercato galleggiante, il tour procede verso una fabbrica di mobili in teak — in parte negozio, in parte centro espositivo. Dubitiamo che la maggior parte dei turisti possa permettersi i pezzi in mostra, perché alcuni hanno prezzi che arrivano a 10–15 milioni di baht ciascuno (spesso si tratta di enormi opere d’arte scolpite da un tronco unico).

Nessuno ti costringerà a comprare nulla in questo shopping center; è organizzato affinché i turisti possano conoscere l’arte locale.

Tempio Wat Tham Suea

In seguito, il programma prevede la visita al tempio buddista Wat Tham Suea, che ospita il monaco mummificato più famoso di tutta la Thailandia — almeno così sostengono molte guide.

Questo tempio è molto popolare tra la popolazione locale, che ci va in pellegrinaggio. C’è una grande statua del Buddha e diverse altre attrazioni che la guida ti mostrerà. Ma la parte più interessante è il monaco mummificato. Secondo la storia, circa 40 anni fa chiese di non essere disturbato, assunse una postura di meditazione e rimase così. Il monaco fu posto in una teca di vetro, e fu installata una webcam affinché chiunque potesse ammirare questo miracolo.

C’è anche una grotta in cui ha vissuto per un certo periodo.

Non sappiamo quale parte di questa storia sia vera e quale invece inventata per i turisti, ma il luogo merita una visita.

Dopo la visita al tempio, tutto il gruppo pranza (a buffet) in un piccolo ristorante thai. Puoi mangiare a volontà, ma consigliamo di non esagerare, perché c’è ancora molto da vedere, tra cui una passeggiata fino alla Cascata di Erawan.

Cascata di Erawan

Se vuoi portare a casa foto dal Fiume Kwai, ecco un consiglio: non dimenticare la fotocamera per la Cascata di Erawan. Il paesaggio è spettacolare — un tripudio di colori.

Se il tuo obiettivo principale è vedere una cascata potente, pianifica la tua escursione a novembre (la fine della stagione delle piogge, quando la cascata è al massimo del flusso). Negli altri mesi, purtroppo, non la vedrai in tutta la sua forza.

Erawan ha sette livelli, ognuno dei quali si raggiunge salendo gradualmente (e non è così semplice). La salita richiede un po’ più di 1 ora e mezza, e hai solo tre ore in totale per esplorare e fare il bagno; dunque devi scegliere se vuoi arrivare fino in cima o fare un tuffo nell’acqua fresca sotto i getti d’acqua.

A dirla tutta, non ha molto senso andare oltre il terzo livello. Cosa vedresti lassù? Essenzialmente la stessa scena. Sì, in cima la cascata è più voluminosa, ma anche il secondo livello è piuttosto impressionante.

Dopo il quarto livello, in pratica non c’è più un sentiero vero e proprio, e dovrai camminare nella foresta, facendo attenzione a dove metti i piedi per evitare morsi di creature striscianti (è una foresta tropicale, dopotutto, ricca di fauna).

Dove passare la notte

La Cascata di Erawan è l’ultima tappa del primo giorno di escursione, dopo di che il gruppo fa il check-in in hotel. Come discusso precedentemente con la guida, alloggerai in un hotel “reale” con bungalow sul fiume oppure in un hotel galleggiante senza elettricità (ma niente paura — è piuttosto divertente e autentico).

Oltre ai bungalow, l’hotel reale offre anche camere più lontane dal fiume, ma non sono molto richieste come quelle vicine all’acqua.

Le recensioni di questi hotel sono positive, nonostante la presenza di insetti che a volte possono anche mordere.

Soggiornare sul fiume vale la pena per chi vuole stare a contatto con la natura e ascoltarne i suoni.

In genere, nella tua stanza dovresti trovare:

• aria condizionata;
• un letto;
• un bagno;
• una doccia.

Appena fuori dalla porta c’è una piccola area con panchine, proprio sopra l’acqua.

Dimentica spa e simili, anche se sul posto c’è una piscina.

Potrebbe preoccuparti l’idea che qualche insetto sconosciuto ti punga mentre dormi, ma nel complesso è accogliente e romantico. Di notte, mentre sei nel tuo bungalow, sentirai il costante mormorio dell’acqua sotto il pavimento, che può essere molto rilassante.

Oltre al pernottamento, ti verranno offerti la cena e la colazione a buffet. Questo hotel ospita anche turisti che hanno acquistato il tour “Fruit Paradise on the River Kwai”, ma, a dire il vero, non c’era un’abbondanza di frutta — probabilmente è solo un nome accattivante.

Tra l’altro, la mattina del secondo giorno si fa una sveglia anticipata per includere più visite, e la seconda giornata è ancora più intensa.

Rafting sul fiume

Dopo tutte le attività mattutine, a tutti verranno forniti giubbotti di salvataggio, e si salirà su una zattera improvvisata per iniziare il rafting. Ma definirlo “rafting” è forse esagerato perché la zattera è in realtà legata alla barca degli organizzatori — cioè guidano loro, e tu galleggi pigramente.

Tuttavia, non è affatto male, perché puoi goderti splendidi panorami, sentirti un po’ come Tom Sawyer (sperando che qualcuno ricordi ancora quel personaggio letterario) e realizzare un fantastico reportage fotografico da mostrare a parenti e amici.

Sorgenti calde al radon

La prima tappa del secondo giorno è alle sorgenti di radon, dove ci si può immergere e assorbire un po’ di radon (senza esagerare). Secondo le raccomandazioni, non si dovrebbe restare in acqua più di 30 minuti, ma poiché la concentrazione di radon qui è minima, nessuno farà obiezioni se superi tale limite.

Le vasche hanno temperature diverse, dal caldo o tiepido fino al piuttosto fresco. Insomma, ce n’è per tutti i gusti, anche i più particolari…

Degustazione di tè

Non ci soffermiamo troppo su questa fermata: in pratica, è un momento di shopping. I turisti vengono portati in un negozio di tè per 20–30 minuti, dove si può assaggiare (gratis) e poi comprare il tè preferito.

Farmacia di medicina tradizionale thai

Nonostante lo scetticismo di alcuni viaggiatori, è proprio per questa farmacia che molti turisti ripetono l’escursione. Molti dei medicinali in assortimento non hanno equivalenti da nessun’altra parte, e circolano addirittura leggende sulle loro proprietà curative. Naturalmente, potrebbe essere anche marketing, ma ci sono effettivamente rimedi interessanti. Nessuno ti obbliga a comprare, ma vale la pena dare un’occhiata.

Tra l’altro, i prezzi qui sono piuttosto alti.

Cascata di Sai Yok

La tappa successiva è la Cascata di Sai Yok, che nella stagione secca non è particolarmente spettacolare perché tende a prosciugarsi. Vale la pena visitarla durante la stagione delle piogge o subito dopo, quando è davvero imponente.

Vicino alla cascata si trova una vecchia locomotiva risalente alla Seconda Guerra Mondiale; ci vuole poco a dare un’occhiata.

Alcune versioni del tour sul Fiume Kwai comprendono anche la visita al famoso ponte sul fiume e all’Hellfire Pass. Sono luoghi carichi di atmosfera perché vi persero la vita molte persone.

Spettacolo con elefanti e giri in groppa

La penultima fermata è la fattoria degli elefanti, dove puoi fare un giro e fare il bagno con questi pachidermi. Il bagno con gli elefanti costa 800 baht a persona, un prezzo abbastanza elevato (in altri posti è 300–400 baht).

Lo spettacolo più il bagno insieme non durano più di un’ora e mezza.

Lo show in sé è abbastanza standard, con numeri acrobatici e giocosi insieme agli animali, e il numero clou consiste in un elefante che cammina con attenzione accanto ai turisti sdraiati senza calpestarli.

Consigliamo di accordarsi in anticipo per una guida in inglese nel gruppo prima di acquistare il tour; altrimenti potresti avere problemi di comunicazione.

Se vuoi una foto su un elefante, ti suggeriamo di non pagare per la foto incorniciata a parte. Piuttosto, dai una mancia di 50–100 baht al tuo mahout, e lui sarà lieto di scattarti diverse foto con la tua fotocamera.

Dare da mangiare alle scimmie

Il viaggio al Fiume Kwai si conclude con la visita al Tempio delle Scimmie, ovvero un parco speciale pieno di scimmie che vengono nutrite.

Anche se sembrano docili, non è affatto così. Restano animali selvatici e possono mordere, il che è doloroso e sgradevole, oltre al rischio di rabbia. Quindi serve molta cautela durante il momento dell’alimentazione.

Consigliamo di leggere le regole su come comportarsi con le scimmie in Thailandia, presenti in questo articolo.

In generale, puoi scattare belle foto da inserire nel tuo album personale mentre dai da mangiare alle scimmie.

Quanto costano i tour?

Quanto costa un viaggio al Fiume Kwai? La risposta non è così semplice come sembra, perché il prezzo dipende in gran parte dalle opzioni extra incluse nel tour standard.

In media, l’escursione sul Fiume Kwai costa circa 2.200 baht per adulto e circa 1.100 baht per bambino. Questo prezzo presuppone una sistemazione standard. Anche con questa opzione puoi divertirti alla grande.

Oltre al pagamento del tour stesso, ti serviranno soldi durante l’escursione per acquistare souvenir e pagare eventuali servizi aggiuntivi (come il bagno con gli elefanti, ecc.).

Quali sono le restrizioni per questa escursione?

Non ci sono restrizioni particolari per questa escursione, perché quasi ogni turista può affrontarla (se sei riuscito ad arrivare fin qui in aereo, ce la farai a raggiungere il Fiume Kwai).

La guida potrebbe dividere i turisti in tre sottogruppi (se il numero di partecipanti è sufficiente):

1. Comfort.
2. Standard.
3. Estremo.

La collocazione in uno o nell’altro sottogruppo dipende dalle condizioni fisiche di ciascuno e da una valutazione personale delle proprie possibilità. Tieni presente che, in fondo, è un’esperienza turistica, quindi non affronterai nulla di troppo estremo.

Cosa portare al Fiume Kwai?

Naturalmente, ci sono alcuni consigli su cosa portare in questa escursione, tra cui:

• chiedere un breakfast box in hotel (perché si parte presto e la colazione sulla strada non è inclusa nel programma);
• comprare dell’acqua, potrebbe servirti soprattutto nelle prime ore;
• vestiti caldi per la notte (può fare fresco in hotel);
• una fotocamera;
• repellente per insetti (come già accennato, in hotel ci sono molti insetti che pungono, e una puntura potrebbe portare alla febbre, quindi meglio non rischiare);
• crema solare;
• costume da bagno;
• articoli da toilette;
• un cambio di vestiti (non serve portarli a decine; di solito ne basta uno in più);
• documenti (passaporto e copia, assicurazione, voucher dell’hotel).

Insomma, l’escursione al Fiume Kwai da Pattaya è la migliore tra quelle proposte sul mercato — migliaia di turisti entusiasti non possono sbagliarsi.

Non dimenticare di condividere le tue impressioni di viaggio nei commenti; sono importanti per chi non ha ancora deciso dove trascorrere le proprie vacanze.