Rivière Kwai et excursions depuis Pattaya

La Thaïlande, ce n’est pas seulement des îles, Bangkok avec ses temples ou Pattaya avec ses spectacles à l’ambiance quelque peu provocante en soirée. La Thaïlande propose aussi de nombreuses excursions à l’intérieur des terres, et l’une d’elles est un voyage vers la rivière Kwai. Dans cet article, nous allons examiner en détail en quoi consiste une excursion à la rivière Kwai au départ de Pattaya et donner quelques conseils utiles aux débutants. Mais commençons étape par étape…

Excursion à la rivière Kwai

En 2025, tout comme il y a un an ou deux, l’endroit le plus demandé en termes de voyages et d’excursions est la rivière Kwai, car nul autre lieu ne permet de s’imprégner autant de l’« Univers du Sourire » et de ressentir, ne serait-ce qu’un peu, l’esprit de la Thaïlande provinciale.

Cette rivière se trouve dans la province d’Uthai Thani, bien que son embouchure soit dans la province de Kanchanaburi. Elle mesure environ 380 km de long. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’armée japonaise y a construit une voie ferrée pour le transport de vivres et de munitions. Cet épisode dramatique a inspiré le roman « Le Pont de la rivière Kwai », ainsi que le film du même nom. L’aspect tragique de ces événements est renforcé par le fait que plus de 60 000 prisonniers de guerre sont morts durant les travaux.

La distance entre Pattaya et cette rivière est d’environ 400 km, et c’est encore plus loin depuis Phuket. À cause de cette distance, il est difficile d’y aller en excursion depuis Phuket ou Krabi, mais si votre envie est suffisamment forte pour ne pas craindre le temps et l’argent, vous pouvez bien entendu trouver un moyen.

Ci-dessous se trouve une carte montrant la rivière Kwai.

Précisons d’emblée qu’il existe plusieurs formules d’excursion, dont l’une inclut une descente en radeau sur la rivière, tandis qu’une autre n’en propose pas. De plus, vous pouvez opter pour une nuit dans un hôtel sans électricité, ce qui fait partie de son charme (lampes à kérosène et ambiance romantique au crépuscule).

Dans cet article, nous allons parler d’un séjour plus relaxant avec un hôtel de catégorie premium appelé « River Kwai Paradise ».

L’excursion commence tôt le matin, car la route est longue, et le premier arrêt pour le petit-déjeuner se fait au bout de 2 à 3 heures (nous en parlerons plus loin). Ensuite, le minibus transportant les voyageurs se rend à la première attraction : le marché flottant de Damnoen Saduak.

Marché flottant

La rivière Kwai en Thaïlande est une excursion pour découvrir l’authenticité du pays, et le marché flottant en est un exemple frappant. Si vous pensez que Damnoen Saduak n’est qu’une nouvelle imitation de marché pour touristes, vous vous trompez. C’est tout un village sur l’eau, avec un marché sur les berges de la rivière. Tout n’y est pas uniquement organisé pour les voyageurs (même si, on se le demande parfois). Les habitants se comportent comme à leur habitude thaïe : ils ne font pas attention aux bateaux remplis d’Européens à la peau claire qui passent et vaquent à leurs occupations. Ils lavent leur linge (oui, directement dans la rivière), y vident le contenu de leurs pots de chambre, y nettoient leur vaisselle et s’y baignent. Leur approche de l’hygiène est plus décontractée (l’eau est, après tout, en mouvement).

Vous n’aurez probablement plus envie de tremper ne serait-ce qu’un orteil dans cette rivière après avoir vu tout cela, mais vous ferez sans doute de superbes photos et vidéos mémorables.

Au marché, vous pouvez acheter presque tout — des bibelots insolites, des vêtements, de la nourriture, des épices, du poisson et même des insectes — mais à un prix plus élevé qu’à Pattaya (ce n’est pas étonnant, c’est une zone touristique). Bien sûr, vous pouvez négocier (tout le monde le fait en Thaïlande).

Le commerce se fait depuis les quais et depuis les barques. Personne ne vous harcèle et ne vous prend par la manche pour vous forcer à acheter quoi que ce soit. Les vendeurs peuvent vous agiter leurs produits sous le nez pour attirer votre attention, mais ça s’arrête là. Il y a toujours des acheteurs, et beaucoup d’habitants locaux s’y rendent.

Centre de meubles en teck

Après le marché flottant, l’excursion se poursuit vers une fabrique de meubles en teck — à la fois magasin et centre d’exposition. Nous doutons que la plupart des touristes aient les moyens de s’offrir certaines pièces présentées, car il y en a qui coûtent 10 à 15 millions de bahts (généralement d’immenses œuvres d’art sculptées par des maîtres dans un seul tronc d’arbre).

Personne ne vous forcera à acheter quoi que ce soit ; ce lieu est aménagé pour que les touristes découvrent le travail des artisans locaux.

Temple Wat Tham Suea

Le programme inclut ensuite la visite du temple bouddhiste Wat Tham Suea, qui abriterait, d’après de nombreux guides, le moine momifié le plus célèbre de Thaïlande.

Ce temple est très populaire auprès de la population locale, qui y vient en pèlerinage. Il renferme une grande statue de Bouddha et plusieurs autres sites que votre guide vous fera découvrir. Mais l’élément le plus intéressant est le moine momifié. Selon l’histoire, il y a environ 40 ans, il aurait demandé à ce qu’on ne le dérange pas, se serait mis en posture de méditation et y serait resté. On l’a ensuite placé dans une vitrine, avec une webcam installée pour que tout le monde puisse observer ce miracle.

Il y a aussi une grotte dans laquelle il aurait vécu pendant un certain temps.

Nous ignorons quelle part de cette histoire est vraie et quelle part est inventée pour les touristes, mais le lieu mérite tout de même le détour.

Après la visite du temple, tout le groupe déjeune (un buffet) dans un petit café thaï. Vous pouvez manger autant que vous le souhaitez, mais nous vous conseillons de ne pas trop exagérer, car il reste encore beaucoup à voir, y compris la randonnée vers la cascade Erawan.

Cascade Erawan

Si vous voulez ramener des photos de la rivière Kwai, voici un conseil : n’oubliez pas votre appareil photo pour la cascade Erawan. Le paysage y est spectaculaire — littéralement flamboyant de couleurs.

Si votre principal objectif est de voir une puissante cascade, programmez votre excursion pour novembre (la fin de la saison des pluies, quand le débit est maximal). Les autres mois, malheureusement, vous ne verrez pas toute la force de l’eau.

Erawan comporte sept niveaux, qu’il faut gravir (ce qui n’est pas si facile). La montée prend un peu plus d’1h30, et vous ne disposez que de trois heures au total pour visiter et vous baigner. Il vous faudra donc choisir entre atteindre le sommet ou profiter d’une baignade rafraîchissante sous le rideau d’eau.

Pour être tout à fait honnête, il n’y a pas grand intérêt à dépasser le troisième palier. Qu’allez-vous voir là-haut ? En gros, c’est le même décor. Oui, au sommet, le flux est plus important, mais le deuxième niveau est déjà assez impressionnant.

Après le quatrième palier, il n’y a quasiment plus de sentier praticable ; vous devrez marcher en pleine forêt, en faisant attention où vous mettez les pieds pour éviter de vous faire mordre par une créature rampante (c’est une forêt tropicale, pleine de vie).

Où passer la nuit

La cascade Erawan est le dernier point de visite du premier jour d’excursion, après quoi le groupe s’installe à l’hôtel. Comme discuté au préalable avec le guide, vous séjournerez soit dans un hôtel « royal » avec des bungalows au bord de l’eau, soit dans un hôtel flottant sans électricité (mais ne vous inquiétez pas, c’est assez amusant et authentique).

En plus des bungalows, l’hôtel «royal» dispose de chambres un peu plus éloignées de la rivière, mais elles sont moins demandées que celles au bord de l’eau.

Les avis sur ces hôtels sont positifs, malgré la présence d’insectes susceptibles de piquer.

Loger au bord de la rivière est une option idéale pour quiconque souhaite se retrouver seul avec la nature et écouter ses sons.

En général, votre chambre inclura :

• la climatisation ;
• un lit ;
• des toilettes ;
• une douche.

Juste devant la porte, il y a un petit espace salon avec des bancs, directement au-dessus de l’eau.

Oubliez les spas et autres installations de ce genre, même s’il y a tout de même une piscine sur place.

On peut s’inquiéter de se faire piquer par une bestiole inconnue pendant la nuit, mais dans l’ensemble, c’est confortable et romantique. La nuit, dans votre bungalow, vous entendrez le bruit constant de l’eau qui coule sous le plancher, ce qui peut être très apaisant.

Outre la nuitée, vous aurez droit au dîner et au petit-déjeuner, sous forme de buffet. Cet hôtel accueille également les touristes ayant opté pour la formule « Fruit Paradise on the River Kwai », mais honnêtement, il n’y avait pas tant de fruits que ça — c’est probablement juste un titre accrocheur.

Au fait, vous devrez vous lever tôt le deuxième jour pour d’autres visites, et cette deuxième journée est encore plus riche en découvertes.

Descente en radeau sur la rivière

Après toutes les activités matinales, on vous remettra des gilets de sauvetage et on vous installera sur un radeau improvisé pour la « descente ». Mais parler de « rafting » est un peu exagéré, car le radeau est en réalité attaché au bateau de l’organisateur — c’est donc lui qui dirige, tandis que vous flottez tranquillement.

Cela reste toutefois agréable, car vous pouvez admirer le magnifique panorama, vous prendre pour Tom Sawyer (avec un peu de chance, quelqu’un se rappelle encore de ce héros littéraire) et créer un superbe reportage photo pour vos proches.

Sources chaudes au radon

La première étape du deuxième jour est celle des sources au radon, où vous pouvez vous baigner et laisser votre organisme absorber un peu de radon (sans excès, tout de même). On recommande en théorie de ne pas dépasser 30 minutes dans le bain de radon, mais étant donné le taux très faible de radon ici, personne ne fera la police.

Les bassins ont des températures différentes, allant de très chaud ou tiède à bien plus frais. Autrement dit, il y en a pour tous les goûts, même les plus exigeants…

Dégustation de thé

Nous ne nous attarderons pas trop sur cette étape, qui est surtout une séance de shopping. Les touristes sont emmenés dans un magasin de thé pendant 20 à 30 minutes, où vous pouvez déguster (gratuitement) puis acheter les thés qui vous plaisent.

Pharmacie de la médecine traditionnelle thaïlandaise

Malgré le scepticisme de certains voyageurs, c’est précisément pour cette pharmacie que nombre de touristes refont l’excursion. Beaucoup de remèdes proposés n’ont pas d’équivalent ailleurs, et de véritables légendes circulent sur leurs vertus thérapeutiques. Bien sûr, cela relève aussi du discours commercial, mais on y trouve effectivement des produits intéressants. Personne ne vous force à acheter, mais il vaut la peine d’y jeter un coup d’œil.

Au fait, les prix y sont assez élevés.

Cascade Sai Yok

L’arrêt suivant est la cascade Sai Yok qui, pendant la haute (sèche) saison, ne se présente pas sous son meilleur jour car elle a tendance à s’assécher. L’idéal est de s’y rendre durant la saison des pluies ou juste après, quand elle est la plus spectaculaire.

À côté de la cascade se trouve une vieille locomotive datant de la Seconde Guerre mondiale, et la visiter ne vous prendra pas beaucoup de temps.

Dans certaines formules de l’excursion à la rivière Kwai, vous visiterez également le célèbre pont sur la rivière et le « Hellfire Pass ». Ce sont des lieux au contexte lourd sur le plan émotionnel, car beaucoup y ont trouvé la mort.

Spectacle d’éléphants et balades

L’avant-dernier arrêt est la ferme d’éléphants, où vous pouvez faire une promenade ou vous baigner avec ces pachydermes. Le bain avec les éléphants coûte 800 bahts par personne, ce qui est assez élevé (dans d’autres endroits, c’est plutôt 300–400 bahts).

Le spectacle plus le bain ensemble ne dépassent pas 1h30 au total.

Le spectacle en lui-même est assez standard, avec des démonstrations d’acrobaties et de jeux amusants. Le moment fort de la représentation est quand un éléphant se déplace avec précaution près de touristes allongés au sol, sans les piétiner.

Nous vous recommandons de vous assurer qu’il y ait un guide anglophone (ou francophone) dans votre groupe avant d’acheter l’excursion, sinon vous risquez d’avoir des problèmes de communication.

Pour ceux qui souhaitent une photo souvenir sur l’éléphant, nous conseillons de ne pas payer la photo encadrée séparément. Donnez plutôt un pourboire de 50 à 100 bahts au cornac, et il se fera un plaisir de vous prendre en photo avec votre propre appareil.

Nourrir les singes

Le voyage sur la rivière Kwai se termine par la visite du « Temple des singes », qui comprend un parc spécial rempli de singes nourris sur place.

Même s’ils ont l’air inoffensifs, il ne faut pas s’y fier complètement. Les singes restent des animaux sauvages et peuvent mordre, ce qui est à la fois douloureux et peu hygiénique, avec un risque de rage. Soyez donc très prudent lors du nourrissage.

Nous vous conseillons de lire les recommandations sur la façon de se comporter avec les singes en Thaïlande, disponibles dans cet article.

Quoi qu’il en soit, vous pourrez prendre de jolies photos pour votre collection personnelle lors du nourrissage.

Quel est le prix des excursions ?

Combien coûte un voyage à la rivière Kwai ? La réponse n’est pas si simple, car tout dépend des options supplémentaires incluses dans le programme standard.

En moyenne, l’excursion à la rivière Kwai coûte environ 2 200 bahts par adulte et environ 1 100 bahts pour un enfant. Ce tarif correspond à un hébergement standard. Même avec ce type de formule, vous passerez un excellent séjour.

En plus du prix de l’excursion, prévoyez un budget pour les souvenirs et les services additionnels (comme le bain avec les éléphants, etc.).

Quelles sont les restrictions pour cette excursion ?

Il n’y a pas de restrictions particulières pour cette excursion, car quasiment tout touriste peut y faire face (si vous avez supporté un vol jusqu’ici, vous pouvez endurer le trajet vers la rivière Kwai).

Votre guide peut diviser les touristes en trois sous-groupes (si le nombre de participants le permet) :

1. Confort
2. Standard
3. Extrême

On répartit les voyageurs dans chaque sous-groupe selon leur forme physique et leur propre estimation de leurs capacités. Gardez à l’esprit qu’il s’agit avant tout de tourisme, donc rien de réellement extrême ne vous attend.

Que faut-il emporter pour la rivière Kwai ?

Bien sûr, il existe quelques recommandations sur ce qu’il convient d’emporter :

• prévoir un petit-déjeuner à emporter à l’hôtel (car le départ matinal ne vous permettra pas de prendre le petit-déjeuner compris dans le forfait) ;
• acheter de l’eau, car vous en aurez peut-être besoin, surtout durant les premières heures ;
• prendre des vêtements chauds pour la nuit (il peut faire frais à l’hôtel) ;
• un appareil photo ;
• un répulsif contre les insectes (comme mentionné plus tôt, il y a beaucoup d’insectes piqueurs dans l’hôtel, et une piqûre peut causer de la fièvre, autant éviter tout risque) ;
• de la crème solaire ;
• un maillot de bain ;
• des articles de toilette ;
• un change de vêtements (pas besoin d’en prendre trop ; un seul set de rechange suffit généralement) ;
• vos documents (passeport et copie, assurance, voucher d’hôtel).

Ainsi, l’excursion à la rivière Kwai depuis Pattaya est sans doute la meilleure parmi celles qui sont proposées sur le marché — des milliers de touristes laissant des commentaires élogieux ne peuvent se tromper.

N’oubliez pas de partager vos impressions de voyage dans les commentaires ; elles sont précieuses pour ceux qui n’ont pas encore choisi leur destination de vacances.