Quando si viaggia in un paese tropicale caldo (e la Thailandia lo è a tutti gli effetti), molti turisti si chiedono subito una cosa: quali sono i frutti più popolari in Thailandia, quali vale la pena assaggiare per primi e quali forse non conviene comprare affatto.
In questo articolo passeremo in rassegna quasi tutta la frutta della Thailandia, parlando del gusto, delle proprietà benefiche (e meno benefiche). Mostreremo foto di queste delizie esotiche e daremo un’idea dei prezzi da aspettarsi quando si acquistano.
Frutti comuni
Per chi proviene da Paesi post-sovietici (ma anche da gran parte d’Europa), alcuni frutti del Regno di Thailandia possono non sembrare così insoliti, dal momento che la maggior parte si trova facilmente anche sugli scaffali dei negozi in patria. Essere onesti: persino molti frutti esotici (vedremo foto e nomi in questo articolo) arrivano dalla Thailandia sugli scaffali delle grandi catene di vendita al dettaglio. Bisogna però tenere presente che questi frutti hanno percorso lunghe distanze prima di raggiungere il negozio. Il loro sapore è ben diverso da quello della frutta venduta direttamente in Thailandia.
Ma non divaghiamo. Ecco alcuni dei frutti comuni in Thailandia, con foto, nomi e una breve descrizione:
- Ananas
- Banane
- Melograno
- Anguria
- Mango
- Mandarino
Ananas
La maggior parte delle persone conosce almeno di nome questo frutto. Gli ananas in Thailandia (la varietà mini si chiama “royal pineapple”) hanno un sapore diverso da quelli che si trovano nei negozi europei.
Ne esistono diverse varietà. La più saporita (secondo i tailandesi) è l’ananas giallo coltivato a Chiang Rai. Si può trovare anche un ananas verde, che a volte confonde i turisti (molti associano il “verde” al “non maturo”, ma qui non funziona così).
Per scegliere l’ananas, affidati al tatto, non alla vista. Premi leggermente: se cede un po’ sotto la pressione delle dita, è maturo. Se invece affonda troppo facilmente, probabilmente è troppo maturo e inizia a marcire.
Un grande vantaggio è l’abbondanza di vitamina C, utile in caso di raffreddore. Ma non sopravvalutarne l’effetto: per un apporto davvero significativo di vitamina C dovresti mangiare quantità notevoli di ananas. Contiene anche vitamina A e fosforo, che possono aiutare a dimagrire se ne consumi in grandi quantità. Ma se abbini cibi grassi e dolci durante il giorno, mangiare un po’ di ananas alla fine non annullerà i chili di troppo.
Poiché la Thailandia è un paese tropicale, la frutta cresce tutto l’anno, compresi gli ananas. I principali periodi di raccolta sono dicembre, gennaio, aprile e maggio.
Prezzo: un ananas intero (non sbucciato) costa circa 20–30 baht, mentre uno già tagliato e pulito si aggira sui 40 baht.
Banane
In genere si ritiene che le banane che vediamo nei supermercati in patria siano “banane da foraggio” e che nei paesi caldi non vengano consumate. In Thailandia questa regola non vale. Esistono molte varietà di banane, ognuna con un suo utilizzo. Piccole, medie, grandi: si mangiano tutte.
I turisti avrebbero bisogno di una guida speciale per capire come i tailandesi usano ogni varietà: le essiccano, le aromatizzano, le friggono nel latte di cocco, le mangiano crude (saranno barbari?), le cuociono in una friggitrice, e così via. Ne vedrai di rosse, verdi e gialle.
I benefici delle banane sono noti: sono ricche di potassio. Ma, come per l’ananas, per trarne un effetto concreto dovresti mangiarne molte al giorno. Quindi goditi semplicemente la varietà di sapori e dimensioni!
Stagione: tutto l’anno.
Prezzo: 30–50 baht a grappolo, a seconda delle dimensioni dei frutti.
Melograno
In Thailandia, il melograno può essere paragonato, in termini di diffusione, ad albicocche o pesche dell’Europa meridionale. Non come gusto, ma come popolarità. Camminando per i vicoli stretti, i melograni crescono letteralmente sopra la testa, coltivati da molti residenti locali.
Il suo sapore è forse leggermente inferiore a quello dei melograni azeri, ma è comunque buono. Non diciamo che sia imperdibile appena scesi dall’aereo, ma se capita, vale la pena di provarlo! Da non perdere il succo di melograno fresco, soprattutto se ti trovi a Chinatown (Bangkok). Niente conservanti, coloranti o zucchero — come diceva la nonna, “tutto naturale…”. La qualità è ottima.
Stagione: tutto l’anno.
Prezzo: di solito 50–70 baht al chilo, a seconda della zona.
Anguria
Quando nel Nord o nell’Est Europa è pieno inverno e fa un freddo pungente, in Thailandia puoi gustare un frutto davvero estivo — l’anguria. È gustosa e succosa, due caratteristiche fondamentali che si sposano alla perfezione con questa “bacca” (ricordiamo che l’anguria non è né una verdura né un frutto!).
Nel Paese si coltivano due varietà principali di anguria: rossa e gialla. Almeno, sono quelle che vedono i turisti, anche se in realtà ce ne sono di più tipi. Esistono oltre tre varietà di polpa rossa, ma questo non incide particolarmente sul gusto.
Nota che quella gialla non ha il tipico retrogusto “da anguria”: in termini più semplici, è solo dolce e rinfrescante!
Stagione: tutto l’anno.
Prezzo: 30–50 baht al chilo.
Mango
Fino a qualche anno fa, il mango poteva essere considerato un frutto esotico. Forse lo è ancora in alcune aree, ma in grandi città come Mosca o Novosibirsk (o in qualsiasi città di un milione o più di abitanti), il mango non è più una novità. È comune quanto l’uva o le pere.
Il mango in Thailandia rispetto a quello in Europa sono due frutti completamente diversi — non nell’aspetto, ma nel sapore! Il mango va assolutamente messo nella lista dei “devo assaggiare”.
In Thailandia ci sono diverse varietà, ognuna apprezzabile a modo suo. Il mango verde non significa necessariamente “acerbo”: può semplicemente essere quella varietà. E il mango giallo non è per forza “troppo maturo”.
Verifica la maturazione con il tatto. Un mango maturo è sempre morbido. Se è duro, si può mangiare con le spezie tailandesi. Nei mercati spesso vendono set di mango acerbo già sbucciato, con tanto di spezie.
Come le banane, il mango è utilizzato in diversi piatti. Per i benefici, sappi che mangiarne troppo potrebbe avere un effetto lassativo, quindi non esagerare, anche se lo adori.
Come la maggior parte dei frutti, si trova tutto l’anno, con il picco da aprile a giugno. I prezzi sono più bassi durante la stagione di punta o nei mesi vicini.
Prezzo: 40–150 baht, a seconda della stagione e della varietà.
Mandarini
In Thailandia, questo frutto è noto con il nome di “tangerine”. Non è diverso dal mandarino che conosciamo, né nel sapore né nell’aspetto, se non per il fatto che è più piccolo e ha la buccia più sottile. Quando è maturo, la buccia è verde ma l’interno è arancione.
I locali ne ricavano un succo, venduto praticamente a ogni angolo di strada.
Oltre ai mandarini verdi, si trovano anche varietà marroni, borgogna e gialle.
Stagione: tutto l’anno, picco da settembre a febbraio.
Prezzo: 30–50 baht al chilo.
Frutti esotici
Sì, i frutti comuni sono deliziosi, ma i turisti viaggiano in cerca di novità, e la Thailandia è perfetta a questo scopo. La varietà di frutti esotici dai sapori e nomi strani è notevole. Frutti puzzolenti, pelosi, spinosi… L’elenco delle stranezze nella Terra del Sorriso è lungo. Allora, cosa offre il Regno ai suoi visitatori?
- Dragon fruit (pitahaya)
- Mangostano
- Durian
- Longan
- Lychee
- Frutto della passione (passion fruit)
- Guanabana (graviola o “soursop”)
- Jackfruit
- Carambola
- Longkong
- Papaya
- Rambutan
- Rose apple
- Salak (frutto del serpente)
- Sapodilla (chiku)
- Tamarindo
- Cocco
Dragon Fruit
Il dragon fruit, o pitaya (pitahaya), a volte si trova anche nei supermercati europei, sebbene a prezzi non proprio economici.
Originario dell’Australia ma molto diffuso in Thailandia, ha una buccia che ricorda le squame di un drago (con un po’ di immaginazione), da cui il soprannome di “dragon fruit”. Botanicamente parlando, non è propriamente un frutto, ma il prodotto di un cactus, come dimostra il fatto che il suo sapore è più succoso che dolce.
Esistono tre tipi di dragon fruit. Come per altra frutta, si distinguono per colore: rosa, rosso e giallo. La polpa può essere bianca o bordeaux. Con la polpa bianca, i piccoli semi neri risaltano davvero molto.
Si ritiene che questo frutto migliori la circolazione e prevenga disturbi cardiaci e vascolari. Alcuni dicono che la pitahaya aiuti anche per problemi alla tiroide. Come tutte le informazioni online, non bisogna pensare che questo frutto tailandese risolva ogni problema di salute. L’effetto è probabilmente minimo, forse solo a livello cellulare. Ma la pitaya di Pattaya è sicuramente gustosa, su questo non si discute!
Prezzo: 70–90 baht al chilo.
Mangostano
Se ti sei mai chiesto quali frutti devi assolutamente portare a casa dalla Thailandia, il mangostano è in cima alla lista. Questo “aglio tailandese”, come viene soprannominato, è nascosto sotto un guscio viola spesso. A causa del colore e della forma, potrebbe sembrare una piccola melanzana, ma non si mangia tutto: si mangiano solo gli spicchi bianchi che ricordano l’aglio.
A parte l’aspetto, non ha nulla in comune con l’aglio. Vale assolutamente la pena di portarlo a casa. Il sapore non è paragonabile a null’altro: forse vagamente simile all’uva, ma la consistenza è completamente diversa. È soffice e vellutato al tatto.
Dicono che il mangostano contenga xantoni, sostanze che uccidono le cellule cancerogene. Ma ricordati di prendere tutto con le pinze.
Il mangostano ha una stagione breve, da maggio a luglio. Questo è lo svantaggio di un frutto così delizioso. E poi non piace solo agli umani: anche gli insetti ne vanno matti. Non stupirti se, quando lo raccogli al mercato, vedi formiche uscire dal guscio.
Prezzo: 50–90 baht al chilo. Se ne compri diversi chili, spesso i venditori fanno uno sconto, quindi non dimenticare di contrattare.
Durian
Molti avranno sentito storie “terribili” sul “re dei frutti”, famoso per il suo odore molto forte. Praticamente ogni turista stato in Thailandia ha un aneddoto sull’acquisto del durian (alcuni europei lo chiamano persino “Duremar”).
Calzini sporchi, cipolle marce — sono le tipiche descrizioni dell’odore di un durian andato a male. Sì, andato a male.
E mentre l’odore non ne influenza il sapore, significa comunque che il frutto è già passato di maturazione, e non ne consigliamo il consumo.
Ovviamente, il venditore tailandese potrebbe dirti che l’odore è normale. Ma in realtà, un durian fresco sbucciato da 5–10 minuti emana quasi nessun odore e ha un sapore divino (con gran delusione dei fanatici del mangostano). È come un mix di ananas, fragola e banana con una consistenza cremosa.
Alcuni fatti curiosi (o scioccanti):
- Il durian è vietato negli hotel, perché molti turisti non sanno sceglierlo (comprano durian già sbucciato e incartato al mercato, cosa da evitare se non si è visto aprirlo sul momento).
- Il durian andato a male provoca fastidiosi “rigurgiti” dal gusto sgradevole e un odore complessivo poco piacevole.
- Il durian fresco non causa alcun effetto indesiderato.
- Non conservare il durian per troppo tempo; altrimenti, si presentano i problemi di cui sopra.
Alcuni consigli sulla scelta: la polpa di un durian acerbo è simile a una patata cruda: non ha sviluppato la dolcezza e non sarà un’esperienza piacevole. Un durian troppo maturo è molliccio e ricorda la cipolla marcia (ma è comunque vagamente commestibile). Un durian perfettamente maturo (morbido al tatto ma non viscido) è ciò che cerchi.
Probabilmente è il frutto più “salutare” tra quelli citati, ricco di vitamine B e C. Ma “salutare” è relativo e, per alcuni, il durian è sconsigliato. Per esempio, donne incinte o in allattamento e persone diabetiche dovrebbero mangiarlo con molta moderazione, se non evitarlo del tutto.
Stagione: da maggio ad agosto. Si trova anche in altri mesi, ma a prezzi molto più alti (30–40% in più).
Prezzo: 120–150 baht al chilo, a seconda della varietà e della stagione.
Importante: esportare il durian è vietato. Il classico “cestino di frutta” da portare a casa non va bene se contiene durian. Servirebbe un metodo ingegnoso: comprare un cestino separato apposta per il durian e imballarlo così bene che, se si spacca, non coli su altre cose in valigia.
Se lo trovano, te lo sequestrano — o magari ti multano, ma non finisci in prigione. Forse è anche per questo che spedire frutta esotica tailandese in Europa non è economico.
Longan
A nostro avviso, non è il frutto più popolare, ma i tailandesi dissentono. Per loro il longan è molto importante.
Originario della Cina, sembra una noce liscia. Sotto il guscio c’è una polpa bianca con un seme al centro. La polpa è molto dolce, con un alto contenuto di zuccheri — se ne mangi troppi, può alzarti la temperatura corporea.
Se il frutto non è fresco, la polpa avrà un sapore acidulo, e più è vecchio più peggiora. Sorprendentemente, spesso è venduto non freschissimo, quindi fai attenzione. I frutti troppo morbidi e facilmente schiacciabili non sono buoni.
Stagione: da luglio a settembre. È davvero stagionale, spesso fuori da questi mesi non lo trovi.
Prezzo: 60–80 baht al chilo.
Lychee
Molti hanno provato il succo di lychee, ma il frutto in sé ha un sapore del tutto diverso. Ci sono diverse varietà, ognuna valida a modo suo, coltivate in Cina, Cambogia, Vietnam e, ovviamente, in Thailandia. Il lychee tailandese ha un gusto che ricorda un mix fra ribes e fragola, dolce e asprigno insieme. La buccia rossa racchiude una polpa gelatinosa con un nocciolo al centro.
Come il longan, anche il lychee è piuttosto stagionale.
Il lychee è un buon antiossidante e ha un effetto tonico. Stagione: da maggio a giugno, prezzo sui 30–100 baht al chilo, a seconda del periodo.
Frutto della passione
Un altro frutto interessante è il frutto della passione (passion fruit), un piccolo mistero raggrinzito. Già, proprio rugoso! Chi conosce bene la frutta tailandese sa che non bisogna farsi ingannare da un frutto della passione liscio e “bello”. Al contrario, più è rugoso, più è dolce (anche se si può esagerare, ma capita di rado).
Man mano che matura, perde bellezza esterna per concentrarla all’interno. Un frutto della passione maturo è dolce e non acido. Al contrario, se non è maturo, è molto aspro.
Si mangia col cucchiaino, perché la parte commestibile è una polpa gelatinosa con piccoli semi, anch’essi commestibili. Ha un aroma e un sapore che ricordano un succo multifrutta molto intenso. Ti serve un coltello affilato e un cucchiaino. A volte i locali aggiungono spezie, ma è una scelta personale.
Stagione: da gennaio a marzo (a volte aprile). Prezzo: 100–150 baht al chilo.
Guanabana (Soursop o “Soursop Apple”)
La guanabana (o graviola, conosciuta anche come soursop) non è molto comune, e non è semplice trovarla in Thailandia. Se la trovi, devi assolutamente provarla.
Quando è matura, il sapore ricorda uno yogurt.
All’esterno è verde, simile a una noce di cocco con piccole punte, e la polpa all’interno è bianca.
Si trova principalmente in estate, anche se la si può incontrare tutto l’anno. Il prezzo è di circa 60–70 baht al chilo.
Jackfruit
Il jackfruit somiglia al durian dall’esterno, anche se è più grande e con punte meno marcate (che col tempo si appiattiscono o cadono).
Nel sapore, ricorda un chewing gum con note di melone o marmellata, a seconda del grado di maturazione. Può essere croccante, appiccicoso o gommoso come consistenza.
A proposito di “gommoso”, il jackfruit è diviso in sezioni multiple, e tra queste si trova una sostanza lattiginosa difficile da rimuovere dalle mani. Forse anche per questo viene venduto già pulito.
Come il durian, anche il jackfruit sazia molto, ma a differenza del “cugino puzzolente” ha poche calorie.
Stagione: tutto l’anno. Prezzo: 70–130 baht al chilo.
Carambola
A mio parere, questo frutto non suscita particolare entusiasmo. La carambola — a forma di stella, di colore verde o talvolta giallo — è molto carina da vedere.
All’interno, però, non ha quasi sapore, con una consistenza che ricorda il cetriolo, ma senza particolari aromi. I medici tailandesi affermano che aiuti con i postumi della sbornia, probabilmente perché, se la raffreddi, può sostituire la salamoia.
Stagione: da ottobre a dicembre, prezzo 50–80 baht al chilo. Vale la pena assaggiarla una volta per curiosità, ma finisce lì. Almeno potrai mostrare la foto a chi non ti crede sul fatto che esistano frutti tailandesi così particolari!
Longkong
In Thailandia, mai dare nulla per scontato. Potresti imbatterti in qualcosa che sembra patate minuscole, da mangiare crude. Ovviamente è uno scherzo: si tratta di frutti esotici che, però, dall’esterno assomigliano davvero a piccole patate.
Il longkong somiglia al longan, e i nomi stessi sono vicini. Mentre il longan ha la polpa intera, il longkong è diviso in spicchi che ricordano quelli dell’aglio.
Il sapore è leggermente acidulo. Fai attenzione al seme: se lo rompi coi denti, uscirà un gusto amarissimo che rovinerà l’esperienza.
Un’altra particolarità: se lo sbucci a mani nude, potresti ritrovarti un residuo appiccicoso (invisibile) sulle dita. Consigliati i guanti.
Il longkong è piuttosto nutriente e ricco di vitamine.
Prezzo: 40–60 baht al chilo.
Papaya
Questo “frutto-verdura”, la papaya, gode di una certa fama. Viene usata nelle insalate (come una verdura) o mangiata da sola (come un frutto). È buona in entrambi i modi.
All’esterno assomiglia un po’ a una zucchina europea. Infatti, alcuni turisti la chiamavano “zucchina” quando arrivarono in Thailandia, non sapendo cosa fosse.
Il sapore è a metà tra carota cotta e mela, ma piuttosto piacevole. Aperta a metà, è molto fotogenica, per questo i fotografi di cibo la adorano.
Ha numerosi semi neri al centro, che di solito non si mangiano perché amari.
La papaya si vende sia sbucciata sia intera, al prezzo di 30–60 baht al chilo.
Rambutan
Il rambutan (o “frutto peloso”, come lo chiamano molti turisti) sembra uscito da sottoterra o come un’erbaccia pericolosa. In realtà, la superficie è piuttosto morbida (queste “spine” sono come peli flessibili) e all’interno è gustoso.
Queste “spine” sono solo ornamentali e non pungono. Si sbuccia facilmente, rivelando una polpa gelatinosa dal sapore simile a una bacca.
Il prezzo varia da 30–80 baht al chilo, a seconda della stagione.
Rose Apple
Chiamata così per via della sua tonalità rosata, anche se ci sono varietà verdi con lo stesso nome. A livello di sapore non ha nulla di eccezionale, è un frutto leggero e dissetante, con poche calorie.
Vale la pena assaggiarlo una volta, come la carambola, e poi basta.
Stagione: tutto l’anno, 20–50 baht al chilo.
Salak
È uno dei frutti meno diffusi (dopo la guanabana). Tuttavia, c’è una precisazione da fare: il Salak in Thailandia ha la buccia rossa e la polpa giallina (deliziosa e da provare). Lo “snake fruit” cresce in Malesia e in India, con un rivestimento squamoso che sembra pelle di serpente. Il salak tailandese ha invece una scorza ruvida, spinosa e difficile da sbucciare — più è buono il frutto, più devi faticare!
Poiché cresce solo in Thailandia, se ti capita, assaggialo.
Prezzo: 50–90 baht al chilo.
Sapodilla
La sapodilla si rovina in fretta e può avere un sapore che ricorda caramello o gelato. Di solito è molto dolce, quindi non se ne mangia molta in una sola volta, ma vale la pena provarla.
Esistono tante varietà, ognuna con note diverse (pera, cioccolato, caramello, caffè), ma in generale è piuttosto zuccherina.
Si vende tutto l’anno, sia sbucciata che intera, e può essere rotonda o allungata.
Prezzo: 50–80 baht al chilo.
Tamarindo
Non è esattamente un frutto, bensì un legume, ma il sapore lo avvicina a quelli di cui stiamo parlando.
È un baccello che contiene una polpa scura, simile alla churchkhela (un dolce georgiano). Ha un sapore piuttosto gradevole, ma le bevande fatte con il suo estratto potrebbero non essere così entusiasmanti.
Come snack a sé stante, il tamarindo ha la consistenza di una banana essiccata, ma con un sapore tutto suo. In Thailandia è molto diffuso e viene aggiunto a quasi ogni piatto.
Merita sicuramente un assaggio. Il prezzo va dai 100 ai 150 baht al chilo.
Cocco
Il cocco non è più così esotico e in Thailandia è venduto un po’ come bevanda. Infatti, un cocco giovane è pieno di acqua leggermente dolce che i tailandesi offrono ai turisti.
Perché no? Ha un aspetto scenografico, e le foto con un cocco in mano fanno sempre il loro effetto.
Non c’è molto da dire sul sapore del cocco — tutti conoscono il “Bounty”, no?
Prezzo: 20–40 baht l’uno.
Naturalmente, questo articolo non elenca proprio tutti i frutti, ma copre i più popolari e degni di nota.
Assaggiali, sperimenta e stupisciti, ma senza esagerare!
